Sous le règne d'Assurbanipal (de ~669 à ~627), l’Empire assyrien atteint sa plus grande expansion territoriale et déborde de richesses.
Assurbanipal est réputé pour être un souverain raffiné et lettré, l’un des rares de son époque à maîtriser l’écriture cunéiforme . Il fait bâtir à Ninive des palais richement sculptés et fonde l’une des premières bibliothèques. Elle rassemble de manière organisée et systématique une collection de plus de 20000 tablettes d’argile gravées; des textes scientifiques de mathématiques, chimie ou botanique, des dictionnaires suméro-akkadiens, des ouvrages de magie ainsi que des oeuvres littéraires comme « l’épopée de Gilgamesh ».
La plupart de ces tablettes sont actuellement conservées à Londres, au British Museum.